肿瘤坏死因子 α (TNF-α) 也称为恶病质素和 TNFSF1A， 是一种脂肪因子，参与全身的炎症，同时也是刺激急性期反应的细胞因子之一。 它主要由活化的巨噬细胞产生，也可由其它类型的细胞分泌，如 CD4+ 淋巴细胞、NK 细胞、中性粒细胞、肥大细胞、嗜酸性粒细胞和神经元等。 它在免疫应答中具有多种调节功能， 还可作为潜在的热原。TNF-α 对刺激物 (感染因子或组织受损) 产生应答后，在全身循环，激活中性粒细胞，改变血管内皮细胞的特性， 调控其它组织的代谢活性，以及通过诱导局部凝血作用展现肿瘤杀伤活性。 TNF-α 在关节组织和其它组织发生炎症的发病机制具有重要作用。 最近，越来越多的信息表明 TNF-α 也参与了 AIDS 的发病机制。 TNF-α 的测定对于移植研究也非常有用。